在Windows下，开机进入系统后，修改时间，即修改了系统时间，此时会自动同步更新CMOS时钟时间。但和Windows不同的是，Linux却是将时钟分为系统时钟(System Clock)和硬件(Real Time Clock，简称RTC)时钟。系统时间是指当前Linux Kernel中的时钟，而硬件时钟则是主板上由电池供电的主板硬件时钟。这个硬件时钟可以在BIOS中进行设置。

系统时钟和硬件时间会定时自动同步。

当Linux启动时，系统会读取硬件时间，并当成此时的系统时钟。开机后，这两个时间就会独立运作（每间隔一段时间会自动同步）。当我们更改了系统时钟时，如果马上重启，可能会发现刚才更改的系统时钟未生效，表明我们对系统时钟的更改，还未自动同步到硬件时钟上，而重启的时候，系统又一次读取了硬件时钟。

在Linux中，用于时钟查看和设置的命令主要有date、hwclock和clock。后续会详细说明不同的命令的用法。